Anna Freud destacó por sus contribuciones al psicoanálisis infantil y al estudio de los mecanismos de defensa, pieza clave en la teoría psicoanalítica. Su trabajo hizo especial hincapié en las funciones del yo durante el desarrollo de la personalidad, y en los mecanismos de defensa. Autora de numerosos trabajos científicos, contribuyó a fundar la publicación anual Estudio psicoanalítico del niño en 1945.